Nikt tak naprawdę nie wie, jak stare są poziomice. Wiadomo jednak, że Rzymianie używali zbiorników wypełnionych wodą jako prymitywnych poziomic podczas budowy swoich słynnych akweduktów.
Obserwując powierzchnię wody w naczyniu, mogli określić, czy podstawa jest całkowicie równa, czy nachylona.

Aby znaleźć bardziej nowoczesne narzędzie, musimy przenieść się do roku 1661, kiedy francuski naukowiec Melchisedech Thévenot wynalazł współczesną poziomicę. Zaczęła być ona jednak powszechnie stosowana dopiero na początku XVIII wieku.
Przez długi czas wielu budowniczych nadal wolało stare butelki z wodą i używało ich jako swego rodzaju poziomicy.
Współczesne poziomice nie zawierają już wody, lecz alkohol lub olej.

Poziomica składa się z profilu, libelli poziomej, jednej lub dwóch libelli pionowych oraz zaślepek.
Istnieją poziomice przeznaczone do bardzo różnych zastosowań – od budowy schodów i układania rur, po montaż płytek czy sprawdzanie, czy przyczepa kempingowa stoi równo. Przy wyborze poziomicy, oprócz głównego przeznaczenia, należy wziąć pod uwagę kilka ważnych czynników.
