L'uomo ha sempre avuto la necessità di misurare le distanze. Nel 1790, l'assemblea nazionale di Talleyrand ordinò all'Accademia Reale delle Scienze di produrre un sistema di unità di misura 'Per tutti i tempi, per tutte le persone'. Il risultato fu il sistema metrico decimale. Quasi 100 anni dopo il sistema metrico decimale fu ufficialmente introdotto in Svezia, il che significava che le vecchie misurazioni delle distanze dovevano essere gradualmente eliminate.
A Stoccolma, a quei tempi, viveva un architetto testardo di nome Karl-Hilmer Johansson Kollén. Fu incaricato di progettare i dettagli di un teatro, ma si rifiutò per motivi religiosi e si dimise. Quando giunse la notizia del nuovo sistema metrico decimale, si rese subito conto del valore che poteva avere poter visualizzare entrambi i sistemi di misura contemporaneamente. Sviluppò quindi un metro di confronto. Si trattava semplicemente di un doppio metro che mostrava sia i vecchi pollici che i nuovi centimetri. Il problema era che il metro era scomodo da gestire in un unico pezzo lungo. Da qui la successiva innovazione di Karl-Hilmer: un metro che si poteva piegare. Nacque così il doppio metro pieghevole.
La prima fabbrica di doppi metri
Una signora inglese che aveva sentito parlare della nuova idea finanziò la prima produzione del doppio metro. Furono investite 5.000 corone svedesi e, nel 1883, fu fondato lo stabilimento di produzione di strumenti di misurazione Svenska Mått- och Tumstocksfabriken nella zona di Folkungagatan, a Stoccolma. Immediatamente arrivò il successo. Quando la fabbrica di Stoccolma si rivelò troppo piccola, Karl-Hilmer decise di trasferirla a Göteborg, sua città natale
Il passaggio a Hultafors
La prima fabbrica di Göteborg si trovava in Sillgatan 12. Dopo un secondo stabilimento a Loppetorpet, nella zona dell’Heden, era giunto il momento di trovare una nuova sede. Joel Kollén, figlio di Karl-Hilmer, aveva una casa estiva ad Hultafors, un piccolo villaggio situato tra Göteborg e Borås. Nel villaggio erano appena state costruite una stazione ferroviaria e una strada vera e propria e questo, insieme alla possibilità di utilizzare l'energia idrica, fu il fattore decisivo per il trasferimento finale nel 1907.
Trasferimento alla vigilia dell’anno nuovo
Nel 1905 Joel Kollén rilevò assume la direzione al posto di suo padre e due anni dopo, nel 1907, trasferisce lo stabilimento da Göteborg a Hultafors. Joel e suo cognato realizzarono il trasferimento durante la notte di Capodanno. Insieme trasportarono i macchinari e il materiale con una slitta trainata da un cavallo, contro la volontà di Karl-Hilmer. A Karl-Hilmer stesso venne proibito visitare lo stabilimento di Hultafors perché distraeva il personale della fabbrica dal lavoro.
Il villaggio che ci ha dato il suo nome
Da oltre 100 anni, la sede centrale e operativo principale di Hultafors si trova nel villaggio che ha dato il nome all'azienda: Hultafors, situato tra Göteborg e Borås, nella Svezia occidentale. Ad Hultafors produciamo ancora oggi i doppi metri, utilizzando una tecnica di produzione assolutamente unica e leader mondiale.
50: il numero magico
Per lungo tempo i proprietari hanno cercato di mantenere il numero di dipendenti a 50 persone. Perché? Perché erano convinti che fosse il numero magico che permetteva ai dipendenti di potersi conoscere e parlare tra loro a un livello più personale. La speranza era quella di aumentare la soddisfazione del personale.
Vigili del fuoco nella fabbrica
Il corpo locale dei Vigili del fuoco nacque per iniziativa della direzione di Hultafors e molti dei dipendenti furono coinvolti nell’organizzazione della brigata. In caso di incendio veniva contattato l'ufficio e il personale dava l'allarme in fabbrica per avvertire tutti i lavoratori.
Spirito natalizio
La moglie di Joel Kollén, Ester, si occupava molto della gente del villaggio. Ogni Natale si recava a Göteborg insieme alle nuore per acquistare doni natalizi per tutti i figli del personale. Tutti i bambini sotto i 14 anni ricevevano un giocattolo e un “regalo utile” da parte dell'azienda.
Trasporto creativo di legname
Quando il treno arrivava alla fabbrica con il legname nuovo, tutti gli abitanti del villaggio venivano coinvolti. Uno ad uno arrivavano alla ferrovia con i loro cavalli e carrozze per aiutare a scaricare i vagoni. Essendo pagati a seconda del numero di tronchi che riuscivano a trasportare, uno di loro, Persson di Vikhult ebbe l'idea di caricare i tronchi sul vagone in senso trasversale. In questo modo era possibile caricarne molti di più. Ma questo modo creativo di guadagnare un po' di soldi in più non piacque alla polizia, poiché rendeva il carico molto più ampio occupando quasi tutta la larghezza della strada che collegava la stazione ferroviaria con la fabbrica.
La casa per le vacanze
Sulla costa occidentale della Svezia, in estate, gli operai e le loro famiglie avevano la possibilità trascorrere una settimana ciascuno in una fattoria, chiamata Instön. La fattoria era di proprietà di Joel Kollén e fu sistemata a questo proposito attraverso una fondazione creata dalla famiglia Kollén. All'inizio le famiglie venivano trasportate alla fattoria con un camion, poiché molti di loro non possedevano un'auto. Più tardi, molti di loro vi si recavano in motorino.
L’imbroglio
Gli operai che realizzavano le cerniere per i doppi metri non erano ben pagati negli anni ’30 e quelli più giovani che svolgevano il lavoro venivano pagati al chilo. La tentazione di imbrogliare il sistema era molto forte per alcuni di loro. Uno dei metodi più popolari per aumentare la loro paga era quello di mettere un pezzo di ferro legato ad un cordoncino sul fondo del contenitore in cui venivano conservate le giunture. L’altra estremità del filo era fissata ad una delle cerniere in cima al mucchio e quando il contenitore veniva pesato e stava per essere svuotato, il ferro veniva spostato in un contenitore vuoto insieme alla cerniera a cui era legato.
Spionaggio
I proprietari della fabbrica temevano che l'azienda potesse essere esposta ad atti di spionaggio industriale. Per mantenere al sicuro i segreti relativi alle pratiche di produzione, furono adottate diverse precauzioni. Ad esempio, le finestre della fabbrica furono realizzate in vetro grezzo per molto anni e, nonostante gli operai richiedessero finestre con vetro trasparente almeno nella parte superiore delle finestre, venivano negati. Durante ogni pausa la fabbrica veniva liberata e chiusa a chiave; un guardiano riapriva agli operai 5 minuti prima della fine della pausa. Quando c'erano dei visitatori esterni, alcune parti della fabbrica venivano barricate. Anche se queste misure possono sembrare estreme, i proprietari della fabbrica non dubitarono mai della lealtà degli operai.
La lavanderia
Vicino alla cascata d’acqua dove sorgeva la fabbrica originale, nel 1945 fu eretto un piccolo edificio in mattoni. Fu utilizzato come lavanderia dal personale e dalle loro famiglie. Queste ricevevano uno sconto del 10% per l'utilizzo delle strutture e la cosa diventò abbastanza popolare. Quando negli anni ’60 gli standard abitativi migliorarono, insieme all'installazione di lavatrici nelle case private, la lavanderia perse un po' della sua importanza.
Dentifricio di segatura
La seconda guerra mondiale portò anni di povertà anche alla Svezia. In fabbrica i sottoprodotti della produzione dei metri diventarono preziosi. Ad esempio la segatura veniva tritata finemente e rivenduta per il dentifricio e per il pane. La polvere di legno veniva venduta ai fornai, dove veniva utilizzata per cospargere le teglie da forno prima di cuocere il pane.
Cambiamenti nella produzione
Quando i doppi metri si cominciarono a verniciare anziché lucidarli, un terzo della manodopera risultò in eccesso. La direzione, invece di licenziare in tronco, decise di effettuare la procedura lentamente, affinché le donne addette alla lucidatura potessero apprendere nuove mansioni o raggiungere l’età del pensionamento.
Il grande incendio
Il più vasto incendio nella storia di Hultafors avvenne nel 1957. L'incendio iniziò da un ventilatore e si propagò rapidamente nel reparto di laccatura della fabbrica. Karl-Hilmer Johansson Kollén in quel momento era in viaggio d'affari nel Regno Unito, ma tornò immediatamente a casa. Suo nipote, Arne Kollén, era già riuscito domare il fuoco e a trovare nuovi pezzi per la verniciatura. Per questo motivo la produzione si interruppe solo per pochi giorni.
