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Incontriamo Petter Gantelius, restauratore di finestre

Un piacevole odore di legno mi colpisce quando entro nel laboratorio del falegname restauratore Petter Gantelius. I telai delle finestre sono appesi ordinatamente al soffitto, in attesa di essere sottoposti ad un amorevole restauro.

È un’operazione che richiede molto tempo e Petter presta particolare attenzione in ogni aspetto del suo lavoro. Controlla la riparazione appena eseguita e decide che ora è perfetta.

Parlaci un po' del tuo background, perché non hai sempre lavorato da falegname, vero?

Quello che ho fatto di più fino ad oggi è stato lavorare come artista circense contemporaneo. Quest’arte comprende acrobazia, giocoleria e abilità con il fuoco in varie forme. Sono sempre stato attratto dal fare cose difficili da realizzare e da praticare o addirittura impossibili.

Come sei passato poi alla falegnameria?

Ho la falegnameria nel sangue fin da bambino. Dopo la scuola superiore ho frequentato diversi corsi di restauro architettonico della facoltà di ingegneria dell'Università di Lund per diventare architetto specializzato in restauro. Ma l’ambiente si è rivelato troppo amministrativo e gerarchico per i miei gusti. Non mi ci trovavo affatto bene, volevo lavorare di più con le mani.

Ho rinunciato quindi all’idea dell’università e ho continuato a lavorare con le mie abilità artistiche. Solo quando ho incontrato un anziano restauratore di finestre ho capito cosa volevo fare davvero. Dopo 12 anni come artista circense professionista ho fondato la mia prima falegnameria per il restauro di finestre, nel 2014.

"Sostituire completamente le finestre perché sono piene di spifferi è come rottamare la propria automobile perché gli pneumatici sono."

Quanti restauratori di finestre ci sono in Svezia?

È difficile dirlo, perché molti evitano l’eccessiva pubblicità. La maggior parte di loro sono già molto occupati e non ne hanno bisogno. Io sono uno di loro, forse siamo circa 200 in totale. Ne conosco più o meno un centinaio.

Ci sembra di capire che non hai bisogno di andare a caccia di clienti?

Oh no, sono i clienti che vengono a cercare me (ride). Tuttavia, pensavo che fosse difficile farmi trovare all’inizio, per questo ho cominciato a dare consigli sui social. Questo mi ha portato lavoro e ha creato attenzione. È la mia strategia di marketing più efficace: condividere quello che faccio.

"Possiedo molti utensili elettrici che mi aiutano a lavorare in modo efficiente, ma fanno rumore e creano polvere, e spesso mi allontanano dal piacere della manualità."

Qual è l’aspetto migliore del tuo lavoro?

Un lavoro completamente soddisfacente significa avere a che fare con finestre antiche e logore che appartengono a qualcuno che sta cercando un restauratore da molto tempo. Le fasi più soddisfacenti sono il taglio del vetro, l'applicazione del mastice, la rimozione del legno deteriorato e la sua sostituzione con pezzi di legno perfetti. Piallare l'ultimo decimo di millimetro e assistere alla fusione del vecchio e del nuovo.

Allo stesso tempo il lavoro è molto vario, a volte mi capita di incidere cemento e un secondo dopo di tagliare un vetro soffiato a mano vecchio di 200 anni, o di appendere un telaio a 15 metri di altezza.

"Piallare l'ultimo decimo di millimetro e assistere alla fusione del vecchio e del nuovo."

Mi pare di capire che utilizzi principalmente strumenti manuali?

Lo strumento corretto a seconda del compito, direi. Molto spesso è molto più semplice e veloce lavorare con le mani che ricorrere a macchinari e configurarli. Possiedo molti utensili elettrici che mi aiutano a lavorare in modo efficiente, ma fanno rumore e creano polvere, e mi allontanano dal piacere della manualità.

Di quali strumenti non potresti fare a meno?

Non potrei fare a meno di molti utensili! Ma quello che mi mancherebbe di più sarebbe lo scalpello HDC che porto sempre nella cintura. E nemmeno farei a meno del segaccio giapponese Ryoba. Lo scalpello HDC arriva là dove tanti scalpelli non riescono ad arrivare e la lama in metallo mi dà subito l'idea del livello di levigatezza che sono stato in grado di ottenere.

Com’è la tua giornata di lavoro tipica?

Probabilmente esistono diverse giornate tipiche. Il lavoro all'interno del laboratorio può comportare la realizzazione di un inventario, la misurazione, la rimozione di pittura e la raschiatura della vernice o l'inserimento di parti di restauro in legno, magari il taglio di un vetro, l'applicazione di mastice o vernice o di olio di lino su vecchie cerniere in ferro battuto.

Un cliente potrebbe portare una finestra che si è impregnata di acqua e deve essere ricostruita o io potrei trovarmi in cima ad un'impalcatura a sostituire parti in legno rovinate di un telaio. Per me è necessario avere sottomano almeno una coppia di numerosi utensili importanti, perché non sono mai sicuro di quello che troverò sotto uno strato di metallo o di vernice.

"Sono sempre stato attratto dal fare cose difficili."

Hai mai rifiutato un lavoro che consideravi impossibile?

Ho rifiutato dei lavori, ma non perché fossero impossibili. È stato più che altro perché la loro realizzazione sarebbe stata troppo costosa. Ad esempio nel caso di finestre anni ’80 in legno e vetro di scarsa qualità. In quel tipo di progetto il costo dell’intervento supera il valore dell’oggetto. Ma nel caso di finestre antiche, anche se resta solo il 10% dell’originale, io procedo fino a che è economicamente conveniente.

Cosa è importante considerare in un progetto di restauro?

La cosa più importante è l'utilizzo di prodotti a base di olio di lino, una sostanza che ha funzionato per diverse centinaia di anni ed è l'unica che nutre in modo adeguato le fibre del materiale. Poi senz’altro la creazione di pezzi di sostituzione che combacino perfettamente garantisce una durata ottimale.

Hai qualche consiglio o qualche trucco da darci o li tieni tutti per te?

Sono molto felice di condividere i miei segreti. Quello che faccio è già abbastanza difficile, quindi non è necessario nascondere niente. Per la maggior parte dei progetti utilizzo lo scalpello e ho bisogno di affilare spesso la lama. Ma non sopporto l'affilatura ad acqua, ci vuole troppo tempo. Utilizzo invece una levigatrice a nastro perché non rovina i bordi della lama come una pietra.

Prima dell’affilatura metto per un certo tempo lo scalpello nel congelatore. Gli scalpelli HDC sono forgiati con ferro di densità tale che trattengono il freddo per molto tempo, in questo modo non devo preoccuparmi che si bruci con l’attrito del nastro. Poi affilo il bordo grezzo e infine lo levigo con una levigatrice da banco e pasta levigante. Non ci vuole molto tempo per ottenere un bordo affilato e regolare. Naturalmente il risultato non è perfetto come con una pietra giapponese, ma è sufficiente per il tipo di lavoro che svolgo.